【イギリス紅茶旅】王室御用達「H.R.ヒギンス」ロンドン本店で、紅茶のお買い物

H.R.Higgins（H.R.ヒギンス）は、Harold Rees Higgins（ハロルド・リース・ヒギンス）氏によって1942年に創業されたコーヒー・紅茶専門店。英国の焙煎業者として初めて農家から直接コーヒー豆を購入するなど、品質への徹底したこだわりで愛されてきました。

創業当初はコーヒーを専門に扱うお店でしたが、1986年に三代目のデイビッド・ヒギンズ氏がティー部門を導入。最高品質の茶葉にこだわり、今ではコーヒーと並ぶブランドの顔になりました。

1979年には英国王室御用達（ロイヤル・ワラント）の称号を授与されるなど、その品質はお墨付きです。

お店を入るとすぐ右手にテイクアウトスタンドがあり、コーヒーや紅茶、クロワッサンなどがいただけるようになっています。窓際にはカウンター席もあるので、外を眺めながら楽しむこともできますよ。

名物の一つは、HARIOのV60を使って淹れるフィルターコーヒー。日本が誇る、HARIO製品が活躍しているのは何とも嬉しいですね。

地下にはカフェもあり、店内にある階段からアクセスできます。この時はお客さんは２組ほどで、ゆったり過ごせそうな雰囲気でした。

店内奥へ進むと、コーヒーや茶葉の販売カウンターがあります。

正面に鎮座するのは、ゴールドの缶が上品に輝く、コーヒーのカウンター。

左手には、黒を基調にしたシックな茶葉缶が並ぶ、ティーカウンターがあります。茶の木（カメリアシネンシス）と思われるお花が描かれた缶が、とても可愛いです！

茶葉は35種類ほど取り扱いがあり、量り売りは原則125gから。ただし、高価な茶葉は50gから販売しているとのことでした。

店員さんにおすすめを尋ねると、グレープフルーツの香りが楽しめるアールグレイ「Blue Lady」や、「Duke Street Blend」を始めとする「Speciality Blend」のシリーズが人気とのこと。

茶葉は量り売りですが、予め袋詰めしたものが用意されており、注文から会計までが非常にスムーズでした。

他にも、ティーバッグ商品（写真右下）や、ホットチョコレート（写真左下）、コーヒーや紅茶用の道具（写真左下）等も販売されていました。よく見ると、販売されているのは、HARIOのガラス製の急須やV60のドリッパー！イギリスの高級コーヒー＆ティーショップでHARIOが採用されていて、日本人として嬉しくなってしまいました。

店内には、故エリザベス女王や創業者の写真も飾られていて、H.R.ヒギンスで大切に紡がれてきた歴史を感じることができました。

今回は、お店の人気商品のひとつ「Blue Lady」を購入しました。価格は125gで£11.90（当時のレートで約2,400円）。ブレンドの詳細が書かれたカードもいただきました。

「Blue Lady」は、中国紅茶をベースに、グレープフルーツの香りを加えた爽やかなアールグレイ。茶葉には、ブルーマロウやマリーゴールドの花びら等もブレンドされています。

茶葉の袋は、保存性の高いアルミパックです。

茶葉の写真はこちら。彩り豊かな花びらとグレープフルーツの香りで、いただく前から気分が上がります。

水色（すいしょく）は鮮やかなオレンジ褐色。

いただいてみると、まずはグレープフルーツの爽やかな香りが印象的で、その後、ふんわりとした華やかな紅茶の風味や甘み、ほのかに舌に響く上質な渋みが感じられます。

何杯でも飲めそうなほど軽やかですっきりしているのですが、紅茶の味わい深さもじんわりと広がるため物足りなさはなく、絶妙なバランスの良さを感じる美味しさでした。

爽やかにいただけるので、暑い日にもぴったり。ストレートで軽やかに楽しみたい紅茶です。