Lipton（リプトン）ってどんなブランド？知っているようで知らないその歴史

リプトンは、のちに人々から「紅茶王」とも称される、Thomas Lipton（トーマス・リプトン）氏が生み出した紅茶ブランド。

もともとは、彼が1871年にスコットランド・グラスゴーに開店した食料品店から、その歴史が始まりました。

19世紀後半、イギリス社会では紅茶ブームが到来していましたが、当時はまだ紅茶の値段が高く、庶民には手の出しにくいものでした。独自の経営手腕で食料品店を軌道に乗せたリプトン氏は、そんな紅茶に目を付け、誰もが美味しい紅茶を楽しめるように奔走します。

例えば茶葉の調達について。リプトン氏は1890年、スリランカ（当時のセイロン島）のウバ地方に広大な茶園を購入。紅茶の栽培から販売までを一貫して行うことで、中間マージンを削減しました。また、袋詰めしたパッケージ商品の発売や、機械化により効率化を進め、確かな品質の紅茶を低価格で提供することに成功します。

こうして出来上がったリプトンの紅茶は、「Direct from the Tea Garden to the Tea Pot（茶園から直接ティーポットへ）」というキャッチコピーのもと手頃な価格で売り出され、世界中で人気を獲得していきました。

事業で成功したトーマス・リプトンは、慈善活動にも力を入れ、英国王室主導の福祉活動にも貢献。その功績も認められ、1898年にはヴィクトリア女王からナイトの称号を与えられ、「サー・トーマス・リプトン」と呼ばれるように。さらに1902年には準男爵の位を授けられました。

その後時は経ち、リプトンはユニリーバ社に買収され、傘下ブランドとして長年親しまれてきましたが、2021年に紅茶事業が分社化。現在は、PukkaやPG Tipsなども傘下にもつ、リプトン・ティーアンドインフュージョン社（旧エカテラ社）の主軸ブランドとして展開。

世界中の需要に応えるべく、スリランカ産はもちろん、ケニア産やインドネシア産など、様々な産地の茶葉からリプトン製品がつくられ、世界中に届けられています。

次は、日本での展開についてです。

日本では1906年、日本初の外国産ブランドの紅茶として、リプトンの紅茶が輸入されました。

当時から販売されている、レストランブレンドの「黄缶」、セイロンブレンドの「青缶」、ダージリンブレンドの「白缶」は、今も変わらないクラシカルなデザインで愛されています。