【体験レポ】東京から日帰りOK！狭山茶の宮野園で茶摘み＆手作り茶体験＠埼玉県狭山市

まず、予約時間までに宮野園の茶園へ集合。

「宮野園」の看板を目印に、茶畑に囲まれた小道を進むと、奥に店舗が見えてきます。お店の横には体験エリアが用意されていて、「狭山茶　お茶つみ体験」という可愛い看板が迎えてくれました。

お店の方に予約名を伝えると、席に案内していただけます。私が伺ったのは5月の日曜日。約20名の参加者で大盛況でした。

ちなみに体験エリアでは、緑茶とほうじ茶がセルフサービスでいただけるようになっています。お茶屋さんのお茶をいただきながら体験できるなんて、嬉しい心遣いです！

お茶をいただきながら受付を済ませ、いよいよ体験スタートです。

茶摘み衣装をレンタルした方はまず着付けタイム。お店の方が手伝ってくれるので、初めてでも心配いりません。

今回の茶摘みは、新茶の季節ならではの「一芯二葉」で摘んでいきます。

「一芯二葉」は、新芽が出たばかりの、伸びた芽の先端にある、芯芽（一芯）とそのすぐ下の若い葉2枚（二葉）の部分だけを摘む、贅沢な方法です。葉が生まれたばかりで紫外線をあまり浴びていないため、葉の中の旨み成分が苦味成分のカテキンに変化しておらず、甘く柔らかい茶葉がとれます。

それより下の茶葉は硬く苦味が増しますが、その分カテキンも豊富で栄養満点。葉も大きく育っているので、収穫量も増えます。

写真は、私がこの日摘んだ茶葉。

摘んだ茶葉はこの後の手作り茶体験にそのまま使います。余った分は持ち帰りができるので、帰ってからもお茶づくりをしたり、茶葉をつかった料理をしたりと楽しめますよ。

隣で体験していたマダムグループのかごを見ると、皆さんカゴ一杯に茶葉を摘んでいて、その手際の良さにびっくり！

茶葉を軽くひとつかみしたら、ボールに入れて水洗い。

それをビニール袋に入れふわっと口をしめ、電子レンジで1分加熱します。加熱するとふわっとお茶の良い香りが広がり、期待が膨らみます。

加熱した茶葉をボールに入れ、茶葉が冷たくなるまで手で揉み、また電子レンジで1分。

取り出したら手で揉んで、電子レンジでまた1分。これを、茎がポキッと折れるぐらい乾燥するまで続けていきます。

揉み方によって、味や風味が変わるので、その人の個性が出たお茶になるそうですよ。

手で揉んで、レンジで１分加熱して、を繰り返すと…

手作り茶が完成！

自分だけのオリジナル緑茶です。

プログラムの最後に、宮野さんがお茶の葉の天ぷらを揚げて試食させてくださいました。付け塩は煎茶塩。これがまたお茶の葉の天ぷらによく合います。

セルフサービスのお茶と一緒に、揚げたての天ぷらをいただく時間は、まさに至福のひととき。