2014年から開催されている日本茶品評会「日本茶AWARD（日本茶アワード）」。多様な日本茶の魅力を知るきっかけとして、年々注目を集めています。実はこの「日本茶AWARD」、専門家だけでなく私たち一般消費者も審査員として参加できるのをご存じですか？
今回は、実際に一般審査員として、20種類のプラチナ賞受賞茶の飲み比べ＆投票を体験！この記事では、日本茶AWARDの概要から審査員への応募方法、審査会当日の様子まで、詳しくレポートしていきます。
「日本茶AWARD」とは？
「日本茶AWARD」は、「日本茶をもっと楽しくおもしろく」をテーマに、NPO法人日本茶インストラクター協会等が開催する日本茶の品評会。2014年から開催され、年々注目を集めています。審査基準として大切にされているのは、消費者に選ばれる「美味しい」お茶であること。そのため、専門家だけでなく一般消費者も審査員を務めるのが大きな特徴です。
公式サイト： 日本茶AWARD 公式サイト
「日本茶AWARD」の審査の流れ
日本茶AWARDでは、専門家による一次審査・二次審査、消費者による三次審査を経て、各賞が決定されます。各受賞茶の詳細は、「日本茶AWARD」公式ウェブサイトで確認できますよ。
- 専門家による審査をもとに、「プラチナ賞」、「ファインプロダクト賞」、「審査員奨励賞」、「高宇政光賞」を決定。
- 「プラチナ賞」受賞茶（約20点）を対象に、一般消費者が審査・投票。その結果をもとに、審査委員会の選考会議を経て、「日本茶大賞」、「日本茶準大賞」を決定。
- 上位入賞茶には、「農林水産大臣賞」、「農林水産省生産局長賞」等を併せて授与。
一般消費者が審査員になるには？
「審査員になってみたい！」という方のために、募集概要をまとめました。（※2024年時点の情報です。最新情報は公式サイトにてご確認ください。）
- 募集時期（目安）： 例年9月頃～（二次審査通過の「プラチナ賞」決定後）
- 開催場所： 2024年は、横浜、熊本、浜松、所沢で審査員の公募がありました。
- 応募方法： 日本茶AWARD 公式サイトのお知らせページ等をチェック。定員がある場合が多いので、早めに申し込みましょう。
審査の対象は？
出品茶は、「日本で栽培、製造された茶（カメリアシネンシス）」であることが条件です。カメリアシネンシスは「茶の木」の学名で、緑茶や紅茶、烏龍茶等は全てこの「茶の木」を原材料としてつくられています。
一方、「茶の木」以外の植物を使ったもの（例えば麦茶やハーブティーなど）は対象外。ただし、フレーバーティー部門でブレンドされる場合には、含まれる場合があります。
出品部門としては、以下の14部門です。一言で「日本茶」といっても、色々な種類のお茶がありますね！
- 合組（ブレンド）茶部門
- 二番茶煎茶部門
- 烏龍茶部門
- 紅茶部門
- 後発酵茶部門
- ほうじ茶部門
- 萎凋煎茶部門
- 釡炒り茶部門
- 蒸し製玉緑茶部門
- 普通煎茶部門
- 深蒸し煎茶部門
- 煎茶ティーバッグ部門
- フレーバーティー部門
- 有機茶部門
【体験レポ】三次審査に審査員として参加！
開催概要
三次審査は、日本茶インストラクター協会会員がホスト役となり、全国各地で開催されます。今回私は、所沢会場で開催された三次審査に参加しました。株式会社KADOKAWA主催のお茶の祭典『喫茶来TOKOROZAWA TEA FES 2024』（2024年11月2日～4日）内での開催です。
日本茶AWARD2024 三次審査・日本茶飲料部門審査（所沢会場）
- 開催スケジュール
- 日本茶飲料部門審査【2024年11月3日(日)】1回目 11:00／2回目 13:00集合
※日本で栽培製造された緑茶を原料とした、市販価格1,500円以下で常温保存のボトリングティーが対象 - 三次審査【2024年11月4日(月祝)】1回目 11:00／2回目 13:00／3回目 14:30集合
- 日本茶飲料部門審査【2024年11月3日(日)】1回目 11:00／2回目 13:00集合
- 所要時間：約1時間15分
- 募集人数：各回30名(先着順) ※定員に達しない場合は当日受付あり
- 参加費：無料
- 対象：一般消費者
- 会場：ところざわサクラタウン ジャパンパビリオンホールA(ホール内ステージ)
審査会当日の流れ
2024年所沢会場の三次審査は、以下の流れで開催されました。
指定された集合時間までに受付を済ませます。集合時間を過ぎると参加できなくなってしまうので、注意しましょう。
進行役の方から審査会の流れや注意事項の説明があります。
- 途中入退席はNG（お手洗いも不可。退席の場合、投票は無効となります。）
- 審査中のおしゃべり、相談はNG
- 審査中の撮影はNG
- お口直し用に持参したペットボトルの水等は飲んでOK
- お茶は、全部飲み切らなくてもOK
プラチナ賞受賞茶20種類を、順番にテイスティングしていきます。
お茶の種類は、煎茶、烏龍茶、紅茶など様々。それぞれのお茶をじっくり味わって、各自審査票に評価やメモを記入していきます。
公正な審査をするため、それぞれのお茶についての説明は一切なく、どのお茶が何番に提供されるのかも明かされません。ただ、プラチナ賞受賞茶は公式ページで発表されているので、どんなお茶があるのかを事前に確認することはできますよ。
提供方法は以下のとおりでした。
- 日本茶インストラクターの方が抽出時間を厳密にはかりながら、審査対象茶を準備してくださいます。
- お茶は小さな使い捨てカップで提供されました。
- 茶葉に対するお湯の量は全部門で統一、浸出方法（抽出温度・時間）は部門毎に統一。茶葉の量は出品者が決められます。
- お湯は、事前に沸かしたものが保温ポットで準備されていました。
最後に、「my best tea」を一つ選び、その理由を記載して、審査票を提出します。審査票は複写になっていて、1枚目は提出、2枚目（複写）は持ち帰れます。いただいたお茶の順番は後日公開されるので、気に入ったお茶の番号をチェックしておけば、後から購入することもできますよ。
審査に参加して感じた「驚き」と「難しさ」
五感が研ぎ澄まされる！「情報なし」で向き合う贅沢
今回、プラチナ賞を受賞した20種類のお茶をテイスティングさせていただきましたが、それぞれのお茶に個性があり、香りや味わいの違いに驚きの連続でした。
審査会では、目の前のお茶がどのお茶なのかを知らされないので、自分の五感を頼りに一杯一杯と向き合うことになります。自分の好みを再確認できるだけでなく、新しい発見もあるはず。生産者さんの努力と情熱が込められたお茶を新鮮な気持ちで味わえる、とても贅沢な時間でした。
一つに絞るのは想像以上に難しい！
審査の対象は、どれも「プラチナ賞」受賞の精鋭たち。その中から「my best tea」を選ぶのは、想像以上に難しく感じました。
一番の壁は、カテゴリーの違いです。「日本茶」という括りの中に、緑茶や烏龍茶、紅茶、さらにはフレーバーティーまで含まれています。個性が全く異なるお茶を同じ土俵で比べるのは、至難の業。「せめて３つ選べれば…！」と大変悩みましたが、最終的には、「審査会が終わった後、お取り寄せしてもう一度飲みたいお茶はどれか？」という自分なりの軸を決めて、一票を投じました。
集中力と「メモ」の重要性
審査は約75分間で20種類。一杯ずつ順番に提供され、後戻りはできません。自分の記録と記憶だけが頼りになるため、「集中して一杯を味わい、ささっと的確なメモをとる」ことが重要になります。
しかし、次々と提供されるお茶に対して、常にフラットな気持ちで向き合い続けるのは、想像以上に困難。後半になると集中力が切れてきたり、印象の強いお茶の余韻を引きずったり、印象を言葉に表せないまま次のお茶の時間が来てしまったり…、と審査の難しさを感じました。
日本茶AWARD受賞茶をお取り寄せして楽しもう！
今回の三次審査の結果（日本茶大賞、日本茶準大賞の発表、表彰）は、2024年11月23日（土）～24日（日）に開催される「TOKYO TEA PARTY」で発表され、表彰式後に「日本茶AWARD」公式ウェブサイトに掲載されます。
日本茶AWARD2024
- 日本茶大賞（農林水産大臣賞）：株式会社有村製茶(鹿児島県)「かなやみどり烏龍」
- 日本茶準大賞（農林水産省農産局長賞）：株式会社サンエース(静岡県)「望 つゆひかり 初摘み」
日本茶AWARD2025
- 日本茶大賞（農林水産大臣賞）：お茶処しまだ(長崎県)「つゆとろりティーバッグ・バツグン！」
- 日本茶準大賞（農林水産省農産局長賞）：太田市郎治製茶園(佐賀県)「新感覚の発酵茶 琥珀の香り」
※詳細や最新情報は、「日本茶AWARD」公式ウェブサイトをご確認ください。プラチナ賞受賞茶の詳細も、同ウェブサイトから確認できます。
「審査会やイベントには行けないけれど、日本茶AWARD受賞茶を味わいたい！」という方は、お取り寄せがおすすめ。多くのお茶は各茶園や専門店から直接お取り寄せができる他、楽天市場などのオンラインショップでも、一部の商品が購入できます。生産量が限られているものもあるため、早めのチェックがおすすめですよ。
まとめ
今回は、「日本茶AWARD」の概要や、審査会への参加方法について詳しくご紹介しました。
日本茶の魅力と奥深さを再発見できる「日本茶AWARD」。消費者参加型の審査方式など、日本茶の世界をより身近に感じられる面白い試みに、これからも目が離せませんね！ 興味を持った方は、審査会や関連イベントに足を運ばれてみてはいかがでしょうか。